やぶにらみ生物論５９： タンパク質の基本１

タンパク質は生物の体を構成する要素として最も重要な物質であり、同時に栄養源としても重要です。タンパク質に含まれるアミノ酸の数をｎとすると理論上２０のｎ乗の種類のタンパク質があり得ますが、遺伝情報としてＤＮＡに刻まれているのは、哺乳類では２万数千種類くらいです。それらは生物の歴史を反映したものであり、なかには細菌・古細菌・真核生物のすべてにおいて機能しているタンパク質も少なくありません。

これまでの復習もかねてタンパク質の基本構造を示すと、図１のようになります。まずアミノ酸がペプチド結合でつながった１次構造。すなわちつながるアミノ酸の順列が一番基本的な構造になります。次にαヘリックス・βシート・ランダムコイル・その他の規則的な構造などのローカルな共通構造を２次構造とよびます。数学で言う「次元」とは別の概念なので注意しましょう。

αヘリックスやβシートなどを空間に３次元的に配置したものを３次構造とよびます。図１のリゾチームの図がそれにあたります。リゾチームは多糖類を分解する酵素です。３次構造で示した同じまたは異なるタンパク質が、特定の配置で集合したような場合、その集合体を４次構造とよびます。

タンパク質の３次元構造は、Ｘ線結晶解析によって解明されました（１、２）。この功績によりジョン・ケンドリュー（1917-1997）とマックス・ペルーツ（1914-2002）（図２）は１９６２年のノーベル化学賞を受賞しました。同じ年にワトソンとクリックもノーベル医学生理学賞を受賞したので、この年のノーベル賞は、タンパク質とＤＮＡの構造解明者が同時に受賞するという、分子生物学の歴史上最大の出来事と言っても良いでしょう。

ペルーツ自身はナチスが台頭する前にウィーンからイングランドに留学していたのですが、ナチスの侵略後は両親が難民となったため資金を絶たれピンチとなりました。しかしロックフェラー財団の援助で学業・研究を続けられたそうです。第二次世界大戦中は氷山空母を建造する計画に参加していました（３）。

ケンドリューは英国空軍の研究所でレーダーの研究をしていましたが、なぜかタンパク質に関心を持つようになって、生物物理学の分野にやってきた人です。ケンドリューとペルーツは二人ともケンブリッジ大学のキャベンディッシュ研究所に在籍し、サー・ローレンス・ブラッグの高弟でした。ワトソンとクリックがＤＮＡの構造を解明したのも、この研究所での仕事でした。

彼らが研究材料として用いたミオグロビンというタンパク質（図３）は、クジラなど海に棲む哺乳動物の筋肉に豊富なもので、酸素を強く結合して保管しておき、血液中の酸素濃度が低下したときに放出して、長い時間海に潜ったままで活動する彼らの生活をささえています。血液中の酸素リザーバーはヘモグロビンで、ミオグロビンと類似したグロビン分子４つで構成されています（図５）。ですのでミオグロビンはヘモグロビンよりかなりシンプルな構造であり、研究材料として好適だったわけです（４）。もちろんクジラからなので、サンプルが大量に確保できるという利点もありました。

ただちょっと複雑なのは、ミオグロビンはアミノ酸が連結した鎖だけでできているのではなく、ヘムという非タンパク質の、いわゆる補欠分子族といわれる物質を含んでいます。ヘムはポルフィリン環と中央部の鉄原子からなり、この鉄原子は酸素分圧によって、酸素と結合したり分離したりします（図４）。この反応を利用してミオグロビンは酸素不足時に筋肉に酸素を供給しています。ミオグロビンは８つのαヘリックスをもつ安定な構造のタンパク質で（図３）、ヘムを組み込むことによって適切に酸素を組織に供給する役割を果たしています。

ヘモグロビンはミオグロビンに類似したαグロビンとβグロビンを２個づつ組み合わせた４量体タンパク質で、前述の４次構造を持っています（図５）。それぞれのグロビンがひとつのヘムを持っているので、１分子のヘモグロビンには４個のヘムが存在します。ヘモグロビンのヘムは、ミオグロビンのヘムにくらべて酸素との親和性が低く、酸素を放出しやすい性質を持っています。ヘモグロビンやミオグロビンは単なるヘムの台座ではなく、必要な酸素を適切に供給できるようなシステムを提供していると言えるでしょう。

ヘムはミオグロビンやヘモグロビン以外にもいくつかのタンパク質に含まれており、シトクロムｃもそのひとつです（図６）。シトクロムｃはαヘリックスを４つ持ち、アミノ酸約１００個からなる小さなタンパク質ですが、酸素呼吸を行う生物（細菌から哺乳類に至るまで）にとっては必須の生体分子です。

シトクロムｃに含まれるヘムは、ミオグロビンやヘモグロビンのヘムｂとは異なり、ヘムｃという構造をとっています。ヘムｃはタンパク質と硫黄原子を介して共有結合しています（図７）。ヘムについてより詳しい情報は文献（５）を参照して下さい。

ヘム以外にも補欠分子族にはさまざまなものがあり、図８と図９に主要なものを示しました。タンパク質と頻繁に結合したり分離したりする分子の場合、常時タンパク質に結合している補欠分子族と区別して補酵素とよぶこともあります。補欠分子族や補酵素はタンパク質以外の物質であり、同様な機能をタンパク質が持つ場合、それはサブユニットとよばれるタンパク質の４次構造の一部または独立の制御因子とみなされます。

補欠分子族・補酵素はビタミンと関係が深く、ＦＭＮ・ＦＡＤはビタミンＢ２から合成され、メチルコバラミン＝ビタミンＢ１２、ピリドキサルリン酸＝ビタミンＢ６、ビオチン＝ビタミンＢ７、チアミン＝ビタミンＢ１、ＮＡＤ＋・ＮＡＤＰ＋はナイアシンから合成されます。

ミオグロビン・ヘモグロビン・シトクロムｃはすべてαヘリックスとランダムコイルに近いペプチド鎖で構成されたタンパク質ですが、たとえばポリンのように、主要な構造がβシートで構成されているタンパク質もあります（図１０）。ポリンは細胞膜にβシートが壁に相当するトンネルを埋め込んだような形で存在し、膜を通過する低分子物質の選別を行います。βシートはその通りシート状の構造や、かごのような構造をつくることもできます。

αヘリックスやβシートとは異なる、あるいはバリエーション的な規則構造をもつタンパク質も存在します。絹フィブロインは昆虫の繭の成分ですが、 Gly-Ser-Gly-Ala-Gly-Ala というアミノ酸配列の繰り返しを多数持っていて、図１１のようにこの構造の逆順鎖と隣接することによって、まるでファスナーのように側鎖がかみ合って、繊維状の構造を形成しています。この側鎖が大小大小と交互に並ぶ特殊なファスナー様構造によって、絹は非常にちぎれにくい丈夫な繊維になることができます。

さまざまなタンパク質のアミノ酸配列およびその他の情報はデータベースに集積されており、誰でも閲覧することができます。たとえば pir=protein information resource （６）にアクセスして、上部のバーから search/analysis を選択してクリック、次の画面から text search を選択してクリック、そうすると選択と入力の窓がでてきますので、選択の方は protein name を選択、入力の方は globin と入力し、search をクリックします。検索結果画面の最初に Protein name and ID という欄がありますので、その HBA MOUSE をクリックすると、マウスのαグロビンに関する様々な情報が得られます。スクロールしていくと真ん中あたりにアミノ酸配列が記載してあります（図１２）。

またはゲノムネットにアクセスし（http://www.genome.jp/ja/）、DBget search を開いて swiss prot というデータベースを探してクリックします。でてきた入力の窓に mouse globin と入力し、リストの中から HBA MOUSE を選択すると同様なデータが得られます。Swiss prot では、最後（ローエンドまでスクロールする）にアミノ酸配列の情報が記載されています。

このようなデーターベースの情報を用いて、すべての動物が持っているタンパク質であるシトクロムｃのアミノ酸配列を、さまざまな動物について打ち出してみると、興味深いことがわかります（図１３）。

左から３番目のアミノ酸をみてみますと、２０種類の動物のうち１６種類ではすべてバリンですが、七面鳥・鶏・鳩・王様ペンギンの４種類ではイソロイシンになっています。哺乳類はこのアミノ酸を魚類・両生類・爬虫類から引き継いでいますが、鳥類はある時点でバリンをイソロイシンに転換したということになります。これはたまたまなのか、何らかの意義があるのかよくわかりませんが、アミノ酸配列から進化系統について論ずることが可能であることが示唆されています。

もうひとつ興味深いのは４番目と４６番目です。いずれもサル目のなかでクモザルだけが他と異なるアミノ酸になっています。ただし４番目の場合、爬虫類・鳥類・哺乳類のすべてがグルタミン酸（Ｅ）であるのにクモザルだけフェニルアラニン（Ｆ）となっています。対照的に４６番目では爬虫類・鳥類・哺乳類のすべてがフェニルアラニン（Ｆ）なのに、クモザル以外のサル目の動物だけがチロシンとなっています。これだけのデータでも、サル目のなかでクモザルだけが独立したグループであることが示唆されます。一方で１１～１２番目をみると、クモザルを含めたサル目が、サル目以外の哺乳類・鳥類・爬虫類・魚類とは異なる共通配列を持っていることがわかります。

たった１種のタンパク質のアミノ酸配列を比較しただけでも、様々な生物の歴史や系統関係を調べる糸口になります。実際シトクロムｃのアミノ酸配列を比較するだけで系統樹を記述することができたという論文もあります（７）。

参照：

１）John Kendrew et al., A Three-Dimensional Model of the Myoglobin Molecule Obtained by X-Ray Analysis., Nature vol. 181, pp. 662 - 666 (1958); doi:10.1038/181662a0

２）Max Perutz et al., Structure of Hæmoglobin: A Three-Dimensional Fourier Synthesis at 5.5-Å. Resolution, Obtained by X-Ray Analysis., Nature vol. 185, pp. 416 - 422 (1960); doi:10.1038/185416a0

３）Reviewed by Richard E. Dickerson, "Max Perutz and the secret of life" by Georgina Ferry,
Protein Sci. vol. 17, pp. 377–379 (2008) doi:  10.1110/ps.073363908
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2222719/

４）Myoglobin: A brief history of structural biology. Video presentation.
http://www.richannel.org/myoglobin-a-brief-history-of-structural-biology

５）Shigekazu Takahashi, and Tatsuru Masuda, Analysis of Heme in Photosynthetic Organisms. 低温科学　vol.67, pp. 327-337 (2009)
http://eprints.lib.hokudai.ac.jp/dspace/bitstream/2115/39163/1/67-048.pdf

６）http://pir.georgetown.edu/

７）Robert M. Schwartz and Margaret O. Dayhoff, Origins of prokaryotes eukaryotes mitochondria and chloroplasts. Science,
Vol. 199, Issue 4327, pp. 395-403 (1978)