立毛筋

立毛筋の絵はいろいろなウェブサイトにも描いてありますし、もちろん教科書にも図があります。しかし実際に顕微鏡で立毛筋を見た人はなかなかいません。とても目立たない筋肉なのです。立毛筋は不随意筋で、思い通りに収縮させることはできません。立毛筋は交感神経に支配されており、脳が寒さを感知すると交感神経に命令が伝わって立毛筋を収縮させます。

この図はラットの立毛筋を免疫組織化学の手法で染色したもので、焦げ茶色に染まって見えます。先端部が枝分かれしているのがわかります。枝分かれさきが毛包の外側にくっついていて、立毛筋が収縮すると毛が直立し、厚手の着物に着替えたような状態になります。これで寒さに耐えようというわけです。毛穴の回りの皮膚が盛り上がって毛穴が閉じられたような状態になることも、保温に有効かも知れません。

私自身は確かめたことがありませんが、体毛で保温することのなくなったヒトにも立毛筋は存在し、収縮すると鳥肌が立つという状況になるようです。これは進化の名残なのでしょう。