ミーアキャット

ミーアキャットは英語で書くと Meerkat で cat ではなく、また分類学上もネコではなくマングースの仲間です（食肉目マングース科）。一見似ているプレーリードッグは犬の仲間ではなく、ネズミ目リス科です。写真は上野動物園のミーアキャットで、見張りをしています。

ミーアキャットの群れには一組の優位オスと優位メスがいて、このペアのみが繁殖活動をおこない、他のメンバーは繁殖をしないで、ヘルパーとして子守や授乳を行うそうです。彼らも以前にとりあげたモールラット（デバネズミ）と同様、哺乳類としてはめずらしい真性社会性動物のようです。

またヘルパーが幼い子供達に餌の捕り方を教育するという行動が観察されています。意外にもこのような明確な教育行動は、人間以外の動物ではじめて科学的に認められたもののようです。

個人的な興味としては、この動物には明確なヒゲ＝洞毛・感覚毛が認められないように思うのですが、どうしてそうなったのかが分かりません。むむう・・・。

参考文献：　Teaching in Wild Meerkats：Alex Thornton and　Katherine　McAuliffe,　Science 313, 227-229 (2006)