６１．酵素 I

　酵素を誰が発見したのかというのは、特定の人物を指定することがやや難しい問題です。歴史をたどっていくことにしましょう。
　１７５２年、フランスの科学者ルネ・レオミュール（René-Antoine Ferchault de Réaumur、図６１－１）は、消化されなかった食べ物を吐き出す習性があるトンビに目を付け、金網で囲った肉を食べさせて、はき出した金網の中の肉が溶けていたことを確認ました。さらにスポンジ（当時のことですから海綿）を食べさせて、はき出したスポンジから胃液を集め、その胃液に肉片を浸すことで肉片が溶けることも観察しました（１－２）。この結果からレオミュールは、胃液には肉を分解する物質が含まれると考えました。

図６１－１　ルネ・レオミュール（１６８７～１７５７）

　レオミュールという人は偉大な昆虫学者で、全六巻からなる大著「昆虫誌」（３）を出版しました。もちろんフランス語ですが、オープンライブラリーで閲覧可能なようです。
　レオミュールの観察を受け継いだのは、イタリア人のラッザロ・スパランツァーニ（Lazzaro Spallanzani, 図６１－２）というとてつもない科学者でした。彼はレオミュールの実験をさまざまな動物で追試し、吐き出した海綿中に消化を行う物質があることは間違いないという確信を持ちました。それからが彼の異常なところで、１７７６年に同じ実験を自分自身の体を使って追試してみようと考えたのです。といっても思いつきでやってみたのではなく、イヌやヘビに布袋を飲ませようとしてかみつかれるなどの困難に直面した後の苦渋の決断だったようです。

図６１－２　ラッザロ・スパランツァーニ（１７２９～１７９９）

　スパランツァーニはまず研究ず布袋にパンを入れて飲み込み、排泄された布袋の中からパンが無くなっていることを観察しました。次に竹を削って木筒をつくり、そのなかにパンや肉片を入れ、小さな穴を開けた木筒を布袋に入れて飲み込みました。出てきた木筒の中の食物はなくなっていました。
　これによって胃ですりつぶされて食物が粉々になったためになくなったわけではないことが証明されました。木筒に骨を入れた場合は、消化されずにそのまま出てきました。このような実験を多数繰り返して、スパランツァーニは胃には鳥類の砂嚢のように食べ物を粉々にする作用はなく、胃液に含まれる因子によって食べ物が消化されるのだという確信を持ちました。
　しかしもう一押し、胃液を取り出して、その中で食べ物が消化されるのを見たいと思うのは、科学者として必然のなりゆきでしょう。そこからがまた彼の凄いところで、指をノドに突っ込んで自分の胃液をはき出すトレーニングをして実行したのです。そして実際に自分の胃液の中で肉が消化されるのを観察しました。それは腐敗とは違うことも確認しました。さらに前記の肉片の入った木筒を飲み込み、しばらくして吐き出すという名人芸も会得し、中を調べてみると肉片が消化されかかっていました。

図６１－３　「自分の体で実験したい」Leslie Dendy and Mel Boring 著　梶山あゆみ訳、紀伊國屋書店（２００７）

　スパランツァーニが一連の自分の体を使った人体実験から得た結論は、「消化は機械的粉砕や微生物による腐敗や発酵ではなく、胃液が促進する通常の化学反応だ」 というものでした。彼の功績は「自分の体で実験したい」という本に詳しく記してあります（４）。この本の表紙を図６１－３に示しました。布袋を飲み込みつつあるスパランツァーニの姿が表紙になっています。
　私も購入して通読しましたが、この本にはスパランツァーニ以外にも、自分をモルモットにして命がけで実験をした大勢の科学者の業績が記されています。命を落とした人もいるということで合掌・・・・・。
　１８世紀におけるレオミュールやスパランツァーニの偉大な実験にもかかわらず、多くの科学者が酵素の存在を確信するまでには、さらに１世紀もの長い時間が必要でした。１９世紀に入ると、まずパヤン Anselme Payenとペルソ Jean Francois Persoz （図６１－４） が、麦芽抽出液からデンプンをグルコースに分解する酵素を分離しジアスターゼと名付けました（１８３３年、５）。これは現在ではアミラーゼと呼ばれています。

図６１－４　アンセルム・パヤン（１７９５～１８７１）とジャン・フランソワ・ペルソ（１８０５～１８６８）

　スパランツァーニの研究もいくつかの研究室で引き続き発展しました。１８３４年ヨハン・エベールは乾燥させた胃の粘膜から消化能力のある溶液を調製することに成功しました。その溶液で処理すると、卵白アルブミンは溶けてしまうだけではなく、検出できなくなりました細胞説で有名なテオドール・シュワンはエベールの実験結果に注目し、１８３６年に胃液に含まれる成分がアルブミン以外のタンパク質も分解することを確認して、ペプシンと命名しました。しかしそのペプシンを精製することはできませんでした。１９世紀の生化学で優勢だったのは、パスツールが証明した「生物は生物からしか生まれない、そして発酵や腐敗は微生物によって行われる」という考え方で、消化もやはり微生物の作用あるいは何らかの生命力によると思われていましたが、一方でパヤン＆ペルソらの酵素の作用による有機物の化学変化もまた無視できないという隔靴掻痒の状況にありました。

　そうした中で、１８９７年エドゥアルト・ブフナー（Eduard Buchner, 図６１－５）がすりつぶした酵母をろ過した抽出液（無細胞抽出液）の中で、糖が発酵してアルコールと二酸化炭素になることを発見したことは大きな衝撃でした（６）。すなわち生きた細胞がいなくてもアルコール発酵が行われることが証明されたことになります。

図６１－５　エドゥアルト・ブブナー（１８６０～１９１７）

　これは大変重要な実験でした。なぜならこれで生気説は否定され、有機物の生成や分解も普通の化学変化にすぎないという考え方が勝利したからです。ブフナーは１９０７年にノーベル化学賞を受賞しました。しかしその１０年後に第一次世界大戦で従軍し、戦死しました。

　最終的に酵素がタンパク質であるということが証明されたのは２０世紀も深まってからでした。１９１９年に米国の化学者ジョン・ノースロップ（John Howard Northrop, 図６１－６）はペプシンを単離して結晶化し、それがタンパク質であることを証明しました（７－８）。ノースロップは１９４６年にノーベル化学賞を受賞しています。

図６１－６　ジョン・ハワード・ノースロップ（１８９１～１９８７）

 結論的に言えば、酵素の発見は誰がというより、ここで述べた科学者達を中心とした多くの科学者達が、２００年近くの歳月をかけてなしとげた業績です。
　酵素の作用機構についてはすでに１８９４年からエミール・フィッシャーが「鍵と鍵穴」説を発表しており（９）、現在でも当たらずといえども遠からずという評価を受けていて、説明にはよく用いられます。すなわち酵素には基質（＝鍵）を凸とすると凹の形態を持った鍵穴があり、そこに基質を収納すると基質がケミカルアタックを受けて生成物に変化するという考え方です（図６１－７）。

図６７－７　エミール・フィッシャーの鍵と鍵穴説

　この過程を、レオノア・ミカエリスとモード・メンテン（図６１－８）は次のような化学式で表現しました。

酵素 (E) + 基質 (S) ⇔  酵素基質複合体 (ES) → 酵素 (E) + 生成物 (P)
E: enzyme, 　S: substrate, 　ES: enzyme-substrate complex, 　P: product

図６１－８　レオノア・ミカエリス（１８７５～１９４９）とモード・メンテン（１８７９～１９６０）

　ここで重要なのはＥ＋Ｓ⇄ ＥＳの１段階目の反応は可逆的なのに、２段階目のＥＳ→Ｅ＋Ｐという反応は不可逆的だということです。もしそうでなければ、デンプンを分解してブドウ糖を生成しエネルギー源として利用しようとしても、ブドウ糖がある程度たまるとデンプンに逆戻りしてしまうという不都合が発生します。ただし生成物が少量で良い時などには、フィードバック制御という別プロセスで酵素に阻害がかかり、反応が停止するということはあります。
　酵素は触媒の１種ですが、金属触媒などを用いた無機化学反応と違って、基質濃度を上昇させてもあるところで頭打ちになってしまいます。基質濃度を横軸、反応速度を縦軸としてグラフを描くと図６１－９のようになります。

図６１－９　基質濃度と反応速度　　基質濃度を上げても、比例的に反応速度が上昇することはなく、頭打ちになる。

１９１３年にミカエリスとメンテンは、このグラフを数式で表現する、ミカエリス・メンテンの式を発表しました（１０、図６１－１０）。

図６１－１０　ミカエリス・メンテン式

　図６１－９において、最大反応速度はＶmax、その２分の１の反応速度で反応が進行しているときの基質濃度をＫmとしています。ミカエリス・メンテン式において、[S] = Km とすると、v = ０．５ x Vmax となります。ミカエリス・メンテン式の導出のしかたについて興味がある方はサイト（１１）を参照して下さい。
　本稿でもうひとつ触れておきたいのは、酵素が化学変化の過程において、活性化エネルギーを低下させるということです。物質Ａは自然に自由エネルギーが低い物質Ｂに変化していくことは、熱力学の第２法則が示していますが、それでも物質Ａが存在しているのは、物質Ｂに変化するために要する時間が無限大に近いことによります。酵素は物質Ａ（基質＝Ｓ）が物質Ｂ（生成物＝Ｐ）に変化するために必要な、活性化エネルギーのレベルを下げる作用を持っています（図６１－１１、赤線）。このことによって変化に必要な時間を著しく短縮することができるので、生命現象に必要な化学変化を現実的な時間で実行することが可能になるわけです。

図６１－１１　酵素はＳがＰに変化するために必要な中間段階の自由エネルギーレベルを引き下げる効果を持つ　酵素と基質が結合することによって（ＥＳ）、反応中間段階に到達するための活性化エネルギーが少なくなる（赤線）。

参照

１）ウィキペディア：　ルネ・レオミュール
２）http://contest.japias.jp/tqj2005/80064/kousohakkenn.html
３）René-Antoine Ferchault de Réaumur, Memoires pour servir a l'histoire des insectes. A Paris : De l'imprimerie royale (1734) 
https://archive.org/details/memoirespourserv01ra
４）「自分の体で実験したい」　原題：Guinea Pig Scientists、　Leslie Dendy and Mel Boring 著　梶山あゆみ訳、紀伊國屋書店　（2007）
５）A. Payen and J.-F. Persoz, "Mémoire sur la diastase, les principaux produits de ses réactions et leurs applications aux arts industriels" (Memoir on diastase, the principal products of its reactions, and their applications to the industrial arts), Annales de chimie et de physique, 2nd series, vol. 53, pages 73–92 (1833)
６）Eduard Buchner, “Alkoholische Gärung ohne Hefezellen (Vorläufige Mitteilung)”. Berichte der Deutschen Chemischen Gesellschaft. vol. 30,  pp. 117–124　(1897)
７）Northrop J.H., Crystallin pepsin., Science vol. 69,  p. 580 (1929)
８）P. A. Levene, J. H. Helberger, CRYSTALLINE PEPSIN OF NORTHROP, Science Vol. 73, Issue 1897,  pp. 494 (1931) DOI: 10.1126/science.73.1897.494
https://science.sciencemag.org/content/73/1897/494.1.long
９）Emil Fischer, Einfluss der Configuration auf die Wirkung der Enzyme. Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft, Volume 27, pp. 2985–2993 (1894)
１０）Michaelis, L.,and Menten, M., Die kinetik der invertinwirkung, Biochemistry Zeitung vol. 49, pp. 333-369 (1913)
１１）ウィキペディア：　ミカエリス・メンテン式