やぶにらみ生物論１１６： 電池の起源へ寄り道

ヒトという生物にとって分子生物学の観点から見た生命現象はバックグラウンドであって、脳という電気信号の巨大な集積体が私達の意識を形成し、私達はその中で生きているわけです。ですから電気について考察することは生物、特にヒトを理解する上で避けては通れないことだと思われます。

元素の水溶液中におけるイオン化傾向は、元素の酸化されやすさの指標でもあり（１）、化学の一丁目一番地です。私は「金借るな、間借りあてにすな、水餡食い過ぎ銀ブラ禁」とおぼえましたが、最近では「リッチに貸そうかな　まああてにすんな　ひどすぎる借金」という語呂合わせが流布しているようです（２）。後者の方が正確かもしれません（図１）。

最も酸化されやすい元素の一つであるリチウムは、海水中だけでも２３００億トンあるそうですが（３）、人間が製造した物を除いては、単体では地球上に存在しません。意外なことに金も海水中に５０億トンも存在するそうです（４）。金はほとんど単体で存在します。ともあれ私達生物も化学の法則に則って生きているので、このイオン化傾向のリスト（図１）は重要な意味を持っています。




ここで少し電池の話に寄り道してみましょう。後述するように、私達の体を構成するひとつひとつの細胞もある種の電池です。電池は金属によってイオン化傾向が異なるということがその原理と深く関わっています。電池の発明によって、私達は電気を人工的に製造し使用することが可能になったのですが、ではその電池を発明したのは誰なのでしょうか？　一般的にはアレッサンドロ・ボルタが１８００年に発表したボルタ電堆が最初と言われていますが、それはおそらく違います。

１９３６年にイラクの首都バグダッドの近郊で、鉄道の敷設を行なっていた作業員が奇妙な容器を発見しました（５）。調べてみるとそれは図２のような電池で、パルティア国またはサーサーン朝ペルシャで製造された物であることがわかりました（５、６）。パルティア国とは紀元前約２５０年から紀元後２２４年まで現在のイラン・イラクおよび周辺を支配していた国家で（７、図２）、サーサーン王朝はその領地を引き継ぎ、紀元後６５０年位まで続きました（８）。

この電池は１～２ボルトくらいのパワーがあり、おそらく金または銀メッキを行なうために使われたのではないかといわれています（５、６）。さらにもっと以前の時代の古代エジプトでも金メッキは行なわれており、おそらく電池が使われたのではないかと考えられています（９、１０）。



近代になってからは、ボルタの電堆(voltaic pile)が最初に発明された電池として有名です（１１、図３）。これは銅板－電解液（希硫酸または食塩水）に浸した紙－亜鉛板のセットを１ユニットとして、多数このユニットを積み上げた物です。希硫酸電解液の中では、Zn → Zn2+ plus  2e-　および　2H+ plus 2e- → H2　という反応が起きて、亜鉛イオン（Ｚｎ２＋）は隣接する上方の銅板の方に、電子（２ｅ－）は隣接する下方の電解液の方に流れるので、電流は下から上に流れることになります。

ボルタが電堆を発表したのは１８００年頃ですが、江戸時代の蘭学者宇田川榕菴は、１８３０年代から４０年代にかけて出版されたその著書「舎密開宗（せいみかいそう」の中で、ボルタ電堆を紹介しています（図４）。電気分解を行なっているような図です。

宇田川榕菴は岡山県最北部の津山藩に所属していましたが、そのような辺境の地にありながら、世界でも先進的な研究の勉強や実験をよくやっていたものだと驚かされます。このウィキペディアに掲載されていた肖像画に記してある名前は榕菴とはなっていないので、信じていいのかどうか私にはわかりません。




希硫酸の中に銅板と亜鉛板を入れると、銅には何の変化もありませんが、亜鉛はイオン化してＺｎ＋＋の形で溶解し、亜鉛板には電子が取り残されます。両者は静電気で引きつけ合うので、亜鉛イオンは板の外側、電子は板の内側に集合して自由に動けない状態となります（図５）。これを電気的二重層といいます。

この状態は細胞と似ています。細胞は表層のイオンポンプで常にナトリウムをくみ出しているので、外側にＮａ＋が集合し、内側に電子が集合するという状況になっています（図５）。このような状況では電流は流れませんが、電池の場合は導線などで銅板と亜鉛板をつなぐ、細胞の場合はイオンチャンネルの穴を開放するなどの操作によって、電気的二重層は崩壊し電流が発生します。

ボルタ電池の銅板と亜鉛板を導線でつなぐと、亜鉛板の電子は陽極（銅板）に移動し、亜鉛イオンは電解質溶液中に解放されて、そこで硫酸と反応して硫酸亜鉛と水素イオンを生成します（図６）。水素イオンは陽極に集積した電子と反応して水素分子を形成し、泡となって空中に放出されます。これがボルタ電池の原理です。

なのですが、ボルタ電池で起こっていることを科学的に正確に説明するのはなかなか困難なことらしく、歴史的に重要ではあっても、あまり教科書に使うのにはふさわしくないという考え方もあります（１２）。

確かにダニエル電池の場合、時間による反応の変動が少ないので実用的であるだけでなく、説明も容易でしょう（図７）。基本的に陽極では銅が析出し、陰極では亜鉛が溶出するということです。この電池を発明したジョン・フレデリック・ダニエルの本職は気象学者で、湿度計や温度計の開発にも大きな業績を残しました（１３）。




参照

１）https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A4%E3%82%AA%E3%83%B3%E5%8C%96%E5%82%BE%E5%90%91

２）https://juken-mikata.net/how-to/chemistry/ionization-tendency.html

３）https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%AA%E3%83%81%E3%82%A6%E3%83%A0

４）金のこれまでの採掘量と地球に残された埋蔵量
https://nanboya.com/gold-kaitori/post/amountof-gold-extraction/

５）When Was the Battery Invented?
https://batteryuniversity.com/learn/article/when_was_the_battery_invented

６）バグダッド電池
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%90%E3%82%B0%E3%83%80%E3%83%83%E3%83%89%E9%9B%BB%E6%B1%A0

７）パルティア国
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%91%E3%83%AB%E3%83%86%E3%82%A3%E3%82%A2

８）サーサーン朝
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B5%E3%83%BC%E3%82%B5%E3%83%BC%E3%83%B3%E6%9C%9D

９）http://xanadu.xyz/850/

１０）メッキとは何か
http://www.geocities.jp/hiroyuki0620785/k0dennsikotai/51c3mekki.htm

１１）Giuliano Pancaldi: Volta, Science and culture in the age of enlightment. Princeton Univ. Press. ISBN 978-0-691-12226-7 (2003)
https://books.google.co.jp/books?id=hGoYB1Twx4sC&pg=PA73&redir_esc=y&hl=ja#v=onepage&q&f=false

１２）坪村宏：　ボルタ電池はもうやめよう　一　問題の多い電気化学分野の記述　化学と教育 vol.46, no.10, pp. 632-635 (1998)
https://www.jstage.jst.go.jp/article/kakyoshi/46/10/46_KJ00003520589/_pdf

１３）https://www.britannica.com/biography/John-Frederic-Daniell