やぶにらみ生物論６３： 構造タンパク質

タンパク質をその役割で分類すると、最もおおざっぱには酵素、制御因子、構造タンパク質、その他ということになります。構造タンパク質を代表するものとして、アクチンとミオシンがあります(ミオシンは酵素でもありますが）。これらは筋肉の主成分であり、肉食動物はこの２種類のタンパク質を主な栄養源として生きています。人間は雑食ですが、多くの人々は穀物（炭水化物）の他に、特に南米などではアクチンとミオシンを主要な栄養源としています。日本人も次第にそのようなライフスタイルに近づきつつあります。動物を殺さなくても美味な食事ができるようになれば、人間はもう少し高尚な生物になれると思いますが、エミール・フィッシャーの夢はなかなか実現しそうにありません。

生物が生物であるためには、生物と外界との間に仕切りが必要ですが、それは脂質が中心となった細胞膜です。細菌や植物はその外にさらに多糖類でできた細胞壁という構造を持っています。細胞壁はいわゆる動物にはありません。脂質の膜は細胞の内部にもあり、コンパートメントや物質輸送の役を果たしています。

ではタンパク質は細胞の構造形成にどのような役割を果たしているのでしょうか。ひとつは家で言えば柱とか梁のような、細胞に一定の形をとらせることです。とは言っても静的な恒久構造ではなく、ダイナミックに変化します。例えば筋肉は休んでいるときと、力を出しているときでは形態が異なります。もうひとつは細胞分裂を実行する構造ツールとしてタンパク質が機能するということです。

これらに関与しているタンパク質はほぼ３つのグループ、すなわちチューブリン、アクチン、中間系線維（繊維でもよい）に分類できます。この３つのグループは、細菌・古細菌・真核生物のすべてに存在するユニバーサルなタンパク質です。

細菌では図１のように、チューブリン系のＦｔｓＺは細胞分裂の際にＺリングという構造を作って細胞と細胞の仕切りを形成する役割を果たしています。

アクチン系のＭｒｅＢは細胞膜の直下に、細胞の全長に及ぶ繊維構造からなる螺旋状のネットワークを形成しており、細菌がロッド状の形態をとるために必要な役割を果たしています。またある種の細菌では真核生物の場合と同様、収縮リングをつくって細胞分裂を実行する役割を担っているようです（図１）。

中間系繊維グループのクレセンチンは、細胞が三日月のある種の細菌に存在し、細胞を屈曲させる役割を果たしています（図１）。人間の胃に住んでいるヘリコバクター・ピロリ、いわゆるピロリ菌もこの仲間のようです。栄養リッチな環境に住んでいる細菌は、その場所から流されたくないので、ひっかかりやすい構造をめざしたのでしょうか？　細菌の細胞骨格については、ウィキペディアにもう少し詳しい解説があります（１）。

真核生物におけるチューブリンは毛利秀雄（1930－、図２）によって発見・命名された分子量約５万の球状タンパク質で（２）、通常重合して微小管などの構造を形成しています。αチューブリンとβチューブリンは図３のようにヘテロダイマーαβを形成し、さらにそのヘテロダイマーが連結して線維状のプロトフィラメントを形成し、１３本のプロトフィラメントが集合して管になったような形の微小管が形成されます（３）。微小管の直径は約２５ｎｍです。

精子の鞭毛を輪切りにすると、中心にある１対＝２本の微小管を、９ペア＝１８本の微小管が取り囲むという美しい規則的な構造になっています。微小管の周囲に存在するダイニンはＡＴＰが持つ化学エネルギーを運動エネルギーに変換することができるタンパク質（モータータンパク質）であり、これらの作用によって精子は鞭毛を動かし、泳いで卵に到達することができます（図４）

アクチンはＦ．Ｂ．シュトラウプ（1914-1996、図２）によって発見された、分子量約４万２千の球状タンパク質です（４）。微妙に異なる６種類があり、冒頭で述べた筋肉を作るタイプのものとは異なるβ型アクチンは、重合してマイクロフィラメントという直径６ｎｍ前後の線維を形成し、微小管と同様細胞骨格の役割を果たしています（図５）。アクチン自体はモータータンパク質ではありませんが、ＡＴＰやＡＤＰと結合することによって線維形成が制御されています（５、６）。

細胞形態がいかにチューブリンやアクチンに依存しているかということは、図６をみれば一目瞭然です。細胞質の中は微小管やマイクロフィラメントのジャングルジムのようです。これらの細胞骨格はジャングルジムと違ってフレキシブルで、次の瞬間には別の形になることもあります。微小管やマイクロフィラメントは常に多くの分子が参加したり離脱したりしているので、細胞の柱や梁といっても、非常に流動的なパーツではあります。

細胞骨格にはもうひとつの要素、すなわち中間径線維があります。中間径というのは線維の直径が微小管とマイクロフィラメントの中間という意味で、約１０ｎｍのサイズになります。中間径フィラメントを構成するタンパク質には、ケラチン、ニューロフィラメントタンパク質、デスミン、ビメンチン、ラミンなどがあり、細胞の種類によって特異性があります。ミオシンもこのグループに近いタンパク質です。

中間径線維の代表としてケラチンに注目してみましょう。ケラチンは毛髪・爪・表皮・角・くちばし・ウロコなどの主成分となるタンパク質です。ケラチンはヒトのものだけでも５４種類あり、まだ増えるかもしれません（７、８）。ケラチン分子は細長い線維性（フィブラス）の分子で、図７のように４量体（テトラマー）をつくり、それを基本単位としてタンデムに結合してマイクロフィラメントが形成されます。８本のマイクロフィラメントが集合してマイクロフィブリルを形成し、マイクロフィブリルがさらに集合して毛や皮膚などの細胞に充満しています（図７）。

図８は私が撮影した毛の断面の電子顕微鏡写真で、まだ完全にケラチン線維で埋め尽くされていない未分化な下部の構造です。ケラチン線維の束（マイクロフィブリルまたはミクロフィブリル）の間に隙間がまだみられます。

筋肉は中間径線維グループに近縁のミオシンと、全く別オリジンのアクチンなどのタンパク質が共同して作った驚異的な芸術的作品です。筋肉によって動物は歩行し、呼吸し、消化し、出産し、飛翔し、遊泳し、目のピントを合わせ、キーボードをたたくことができます。いずれまた話題になると思いますので、ここでは１枚の私が撮影した電子顕微鏡写真だけ貼っておきます（図９）。私の過去記事が（９，１０）にありますので、お時間のある方はどうぞ。

参照

１）こちら

２）Mohri H., “Amino-acid composition of Tubulin constituting microtubules of sperm flagella.”. Nature vol. 217, pp. 1053-1054 (1968)  PMID 4296139

３）Nogales, E., Wolf, S.G., Downing, K.H. , Structure of the alpha beta tubulin dimer by electron crystallography. Nature vol. 391, pp. 199-203 (1998)

４）Straub FB., Actin,  Studies Inst Med Chem Univ Szeged. vol.2, pp. 3–16 (1942)
http://actin.aok.pte.hu/archives/pdf/StudiesII_1.pdf

５）https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A2%E3%82%AF%E3%83%81%E3%83%B3

６）Geoffrey M Cooper, Structure and Organization of Actin Filaments. The Cell: A Molecular Approach. 2nd edition. Sunderland (MA) (2000).
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK9908/

７）http://www.kuhp.kyoto-u.ac.jp/~pathology/templates/keratin.html

８）片方陽太郎　ケラチン蛋白質の生化学　－構造、機能、そして遺伝子まで－、蛋白質　核酸　酵素　vol. 38, pp. 2711-2722 (1993)
http://lifesciencedb.jp/dbsearch/Literature/get_pne_cgpdf.php?year=1993&number=3816&file=sU0K8gPLUSkWylrPLUS03QAhjDig==

９）ミオシン　　http://morph.way-nifty.com/grey/2011/01/post-0d3e.html

１０）アクチンの系譜　　http://morph.way-nifty.com/grey/2013/09/post-9bba.html