やぶにらみ生物論５７： ペプチド結合・αヘリックス・βシート

タンパク質はアミノ酸が脱水縮合して合成される物質です。このことを発見したのはエミール・フィッシャー（1852-1919、図１）です。エミール・フィッシャーはむしろ糖やプリン誘導体の研究者として有名で、それらにかんする研究業績を評価されて、１９０２年にファント・ホッフに続いて２人目のノーベル化学賞を受賞しています。

彼は有機化学・生化学の父とでも言うべき人で、糖やプリン誘導体以外にも多方面に業績があり、1９０１年にはエルネスト・フォルノー（1872-1949）と共に、グリシンとグリシンを脱水縮合させてグリシルグリシンを合成しています（１）。これがタンパク質化学のはじまりでしょう。

彼はその後１８個のアミノ酸をつないで、ポリペプチドを合成することに成功しました。その性質は天然のタンパク質とよく似ていたそうです（２）。１００年以上前の文献で私は読んでいませんが、現在でも７０００円くらい支払えば読むことができます。

フィッシャーはタンパク質合成に成功したとき、これで近未来に人類の食糧問題は解決するだろうと考えましたが、残念ながら現代に至っても食糧問題は人類にとって深刻な課題のまま残されています。

フィッシャーは膨大な業績を残しましたが私生活には恵まれず、奥方は結婚後７年で病死、息子３人のうちひとりは戦死、ひとりは自殺で失っています。彼自身も１９１９年に自殺しました（３）。リヒテンターラーが彼の生涯や業績についてレビューを出版しています（４）。自殺の原因は不明ですが、彼自身が開発して糖の構造解析に用いていたフェニルヒドラジンによって、癌になったことが原因だという説があります。

アミノ酸の脱水縮合は図２のように、カルボキシル基ＣＯＯＨのＯＨとアミノ基ＮＨ２のＨがＨ２Ｏとなって離脱し、残されたＣＯとＮＨがＯ＝Ｃ－Ｎ－Ｈという形で結合し（ペプチド結合）、２つのアミノ酸を連結する形で行われます。したがって反応生成物はＨ２Ｎ－ＨＣＲ－ペプチド結合－ＨＣＲ－ＣＯＯＨ（Ｒはそれぞれのアミノ酸によって異なる）という形になります。図３のように４つのアミノ酸が連結されるとＨ２Ｎ－ＨＣＲ－ペプチド結合－ＨＣＲ－ペプチド結合－ＨＣＲ－ペプチド結合－ＨＣＲ－ＣＯＯＨとなります。

図３では具体的にバリン－グリシン－セリン－アラニンのテトラペプチドの構造を記してあります。連結されたアミノ酸の数が数十個以内の場合、タンパク質ではなくポリペプチドと呼ばれる場合が多いです。またより小数の場合オリゴペプチドとも呼ばれます。図３の青い丸印のついたＣはアミノ酸が連結されたあとでも不斉炭素です。ポリペプチド（タンパク質）の両端はそれぞれアミノ基とカルボキシル基が露出していて、それぞれＮ末・Ｃ末（Ｎ端・Ｃ端）などと呼ばれることがあります。

タンパク質構造研究の次のエポックは、ライナス・ポーリング（1901–1994、図４）によって創られました。彼は貧困家庭の生まれで、ハイスクールを卒業できなかったそうですが、苦学してオレゴン農業大学を卒業しました。そして第二次世界大戦中に、マンハッタン計画の化学部門のヘッドにハントされるほどの量子化学部門での重鎮となりました（そのポストに就くのは断ったそうです）（５）。

ポーリングは化学結合に関する研究で１９５４年にノーベル賞を受賞していますが、タンパク質の構造については５０才も近づいた頃から研究をはじめて、たちまちαヘリックス（６）やβシート（７）という概念を提唱するなど卓越した業績を残しました。これらの論文および現代的観点から見た解説は無料で読むことができます（８）。

ポーリングらがこれらの重要な発表を行った当時、米国ではマッカーシ－イズム（レッドパージ）が吹き荒れており、マンハッタン計画参加を断ったポーリングは反政府勢力とみなされてパージされそうになっていたのですが、これらの業績によって地位を保つことができたようです（８）。ポーリングはその後も反核運動を続けて、１９６２年にはノーベル平和賞を受賞しています。ノーベル賞を２回受賞した人は、マリ・キュリー（1903年に物理学賞、1911年に化学賞） 、ジョン・バーディーン（1956年と1972年に物理学賞） 、フレデリック・サンガー（1958年と1980年に化学賞） 、ライナス・ポーリング（1954年に化学賞、1962年に平和賞）の４人です。

ポーリングはタンパク質の構造形成において水素結合が重要な役割を果たしていることを示しました。水素の原子核は小さく弱体で、保有する電子を強い（陽子の多い）原子核を持つ原子に奪われがちです。

水の分子における水素も原子を酸素に奪われがちで、その結果水素原子はプラスのチャージを持つようになります（図５左）。

一方酸素原子は過剰な電子でマイナスチャージを帯びるので、水分子は片側が＋、反対側が－のチャージを帯び、水分子同士が引き合って安定した構造を保ち、その結果比熱が高くなって、熱を加えてもなかなか気体になりません（図５左）。

酸素分子以外でも水素は電子を奪われて＋にチャージしがちなので、他の原子を引き寄せることができます。結果的に水素をはさんで他の２原子がブリッジをつくるような形になります（図５右）。これが水素結合です。

ＤＮＡの塩基対ＡＴおよびＧＣは水素結合によって形成され、ＤＮＡを適度に安定化しています。水素結合は分子同士ばかりでなく、分子の内部でも形成されます。タンパク質の場合はそれによってαヘリックス（図６）やβシート（図７）が形成され、分子が安定化します。αヘリックスは１本のペプチド鎖によって形成されますが、βシートは２本のペプチド鎖によって形成されます。図７のように分子内で鎖が折れ曲がって行ったり来たりすることによって、同じ分子内でβシートを形成することが可能になります。

水素結合のエネルギーは５～３０ＫＪ/モルであり、数百ＫＪ/モルの共有結合と比べると非常に小さいので弱い結合と言えますが、ＤＮＡには分子が持つ塩基対の２～３倍の数の水素結合があるわけですし、タンパク質分子内にあるαヘリックスやβシートそれぞれにおいても非常に多数の水素結合があるので（図６、図７）、分子の安定性には相当寄与しています。

またＤＮＡを読み取るには水素結合を引きはがして単鎖にしなくてはいけないわけですし、タンパク質が他の因子によって機能を制御されたり、自身が酵素の機能を発揮するような場合には分子の形を変えなくてはいけないので、水素結合が弱い結合であることにはそれなりに意義があるわけです（９）。

ポーリングは晩年癌のビタミンＣ大量投与療法の研究などでバッシングを受けて、研究ができないような状況に追いやられましたが、死後彼の研究を支持する結果も報告されて、名誉は回復されました（１０）。

彼自身マキシマムヘルスを実現するため、マルチビタミンの摂取を実行し、現在でも「ライナス・ポーリン博士のスーパーマルチビタミン」「ライナス・ポーリン博士のビタミンＣ」などという商品が販売されています。

参照：

１）Emil Fischer and Ernest Fourneau, Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft, vol.34, p.2868 (1901)

２）Emil Fischer, Synthese von Polypeptiden, Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft, vol.36,pp.2982-2992 (1903) doi:10.1002/cber.19030360356.
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/cber.19030360356/abstract

３）Top 5 suicide chemists. 1) Emil Fischer (1852-1919)
http://syntheticenvironment.blogspot.jp/2007/04/top-5-suicide-chemists.html

４）Emil Fischer, His Personality, His Achievements, and His Scientific Progeny, Frieder W. Lichtenthaler, European Journal of Organic Chemistry
Volume 2002, Issue 24,  pages 4095-4122 (2002)
http://onlinelibrary.wiley.com/wol1/doi/10.1002/1099-0690(200212)2002:24%3C4095::AID-EJOC4095%3E3.0.CO;2-2/full

５）https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%A9%E3%82%A4%E3%83%8A%E3%82%B9%E3%83%BB%E3%83%9D%E3%83%BC%E3%83%AA%E3%83%B3%E3%82%B0#.E7.94.9F.E4.BD.93.E5.88.86.E5.AD.90.E3.81.AE.E7.A0.94.E7.A9.B6

６）Linus Pauling, Robert B. Corey, and H. R. Branson、The structure of proteins: two hydrogen-bonded helical configurations of the polypeptide chain. Proc. Natl. Acad. Sci. USA vol.37, pp.205-211 (1951)
http://www.pnas.org/content/37/4/205.full.pdf?sid=d8637919-9b62-43f1-b1f3-7e675806b4a5

７）Linus Pauling, and Robert B. Corey、The pleated sheet, A new layer configuration of polypeptide chains. Proc. Natl. Acad. Sci. USA vol.37, pp.251-256 (1951)
http://www.pnas.org/content/37/5/251.full.pdf?sid=585970d7-d233-401b-84a1-c5a4668381d9

８）David Eisenberg、The discovery of the α-helix and β-sheet, the principalstructural features of proteins. Proc. Natl. Acad. Sci. USA vol.100, pp.11207–11210 (2003)
http://www.pnas.org/content/100/20/11207.full

９）J. D. Watson et al., Molecular Biology of the Gene 6th edn, Chapter 5, Cold Spring Harbor Laboratory Press (2008)

１０）Padayatty S, Riordan H, Hewitt S, Katz A, Hoffer L, Levine M (2006). “Intravenously administered vitamin C as cancer therapy: three cases”. CMAJ vol.174 (7), pp.937-942. PMID 16567755.