やぶにらみ生物論２９： 白亜紀の生物４

「白亜紀の生物」の最後に、恐竜・鳥類・哺乳類以外の生物について概観したいと思います。白亜紀の海の生物の化石は、レバノンから数多く発掘されるそうです。当時のレバノンは温暖な内海で、多くの魚類やその他の海の生物が数多く暮らしていたようです。「Memory of time」 のサイト（１，２）や本のＰＤＦ（３）に、美しい化石の写真が数多く展示されています。

魚類としてはエイの仲間の軟骨魚類、バラエティに富んだ条鰭類のほか、肉鰭類の化石も出ています。キクロバティス（図１）というエイの化石が売られていました（４）。大変珍しい９５００万年前のタコの化石もみつかっています（５）。白亜紀後期の超巨大なイカとタコの化石は北海道羽幌町からも出土しています（６）。オウムガイやアンモナイトも健在。

白亜紀には浅海底の珊瑚礁が奇妙な二枚貝に駆逐されるという事件がおこりました。その二枚貝は厚歯二枚貝という動物の角のような形の不思議な貝です（７）。

海洋の大型動物としては首長竜や魚竜も健在でしたが、魚竜は白亜紀の半ばで絶滅してしまいます。代わってモササウルスという海棲爬虫類が登場します（図２）。体長１５ｍ前後の巨大生物で、凶暴な肉食生物だったようです。モササウルスは恐竜ではなく、現生生物ではオオトカゲに近縁のようです。

恐竜全盛時代にも、ワニは堂々と水辺のテリトリーを確保していたようです。ヘビはおそらく白亜紀に誕生したと考えられています（ジュラ紀の化石がない）。カメが海洋に進出したのも白亜紀のようです（８）。空には有名な巨大翼竜のプテラノドン（図３）が飛んでいましたが、翼竜は次第に鳥類にニッチを奪われていき、白亜紀末期にはごくわずかしかいなくなっていたようです。

ジュラ紀末期か白亜紀初期に被子植物が登場して、地球は花が咲く惑星となりました。しかしその美しい地球に、突然の悲劇がおとずれました。それは小惑星が６５５０万年前にユカタン半島に激突したことにはじまります。

激突したときにできたクレーターは現在でも確認できます（９，図４）。この衝突を契機として世界各地に地層の境界が確認され。それはＫ－Ｔ境界と呼ばれています。衝突時のエネルギーは広島型原爆の１０億倍。津波の高さは３００メートルという想像を絶する規模の災害で、カンブリア紀以来では２番目の規模の生物大絶滅が発生しました（最大規模はペルム紀末の大絶滅）。

ルイス・Ｗ・アルバレツらは１９８０年にＫ－Ｔ境界（白亜紀と第三紀の境界）に、地球表層にはほとんどないイリジウムが多量に含まれていることから、小惑星の衝突による「衝突の冬」説を提唱しました（９）。

衝突地点がユカタン半島だということを発見したのは、ボホールとセイツで、１９９０年のことでした。この説は現在多くの研究者によって認められているそうです。この衝突地点には硫黄が多く含まれた岩石があり、衝突で粉砕されて毒や酸性雨として地球全体にふりそそいだほか、エアロゾルとして太陽光を遮断しました。

この災害によって、鳥類以外の恐竜、翼竜、首長竜、モササウルス、アンモナイト、厚歯二枚貝などは地球から姿を消しました。生き残った生物がなぜ生き残ったかというのは謎です。体重２５ｋｇ以上の生物は全滅したという指摘があります。エサを多量に必要とする生物が不利だということは理解できます。

多くの被子植物はこの災害で数を減らし、一時的にシダ類に取って代わられたことからも、まず植物食の生物が餓死し、そしてそれらをエサとしていた肉食獣も餓死したのでしょう。しかし体重２５ｋｇ以下の生物が無事だったわけではありません。ほとんどが小型だった哺乳類も３５％の種を失いました（１０）。哺乳類が生き延びたのは、その雑食性と母乳で子供を育てられたことが有利だったのかもしれません。

ワニやカメは長期間エサがなくても生きられるという特技があり、これは災害時の生存には有利だったのでしょう。実際あまりダメージは受けませんでした。また昆虫はサナギの状態のものは生き延びた上に、腐った樹木や動物の遺体を食べて生き延びた者も多かったのでしょう。一部のセミのように、十数年も地中で生活するような昆虫は圧倒的に有利だったでしょう。

翼竜は絶滅したのに、鳥類が生き延びたのはなぜでしょう？　しかも鳥類の中でも、孔子鳥、エナンティオルニス、ヘスペロルニス、イクチオルニスが絶滅し、現生鳥類の祖先だけが生き延びたのはなぜでしょう？　これは未解決の謎です。アイデアすらわいてきません。

海では表層ほど環境が悪かったので、特にアンモナイトなど卵が海面に浮く生物は不利だったようです（８）。石灰質の殻をもつプランクトンも大打撃を受けたため、この災害を最後に石灰質が地層に蓄積されることはなくなりました。すなわち白亜紀の終了です。

１） http://www.memoryoftime.com/home

２） http://www.memoryoftime.com/fossils

３） こちら

４） http://www.master-fossil.jp/product/detail/FILeC-0001/

５） 「白亜紀の生物」上巻　土屋健著　技術評論社　２０１５年刊

６） http://www.itmedia.co.jp/news/articles/1503/06/news083.html

７） http://pokesplicing24.tumblr.com/post/140671560133/ommanyte-so-whilst-the-initial-pok%C3%A9mon-sun

８） 「白亜紀の生物」下巻　土屋健著　技術評論社　２０１５年刊

９） Alvarez LW et al.,  Extraterrestrial cause for the cretaceous-tertiary extinction. Science. 1980 Jun 6; 208(4448):1095–1108.

１０） 「生命進化の物語」 Richard Southwood 著　垂水雄二訳　八坂書房　２００７年刊