デバネズミ

デバネズミ。英語では Mole rat （もぐらねずみ）ですが、もぐらでもラットでもなく、やまあらしやモルモットにより近縁なようです。デバは出歯で、とても美しい姿態とは言えませんが、最近　Ｎａｔｕｒｅ　誌などに面白い論文が発表され、業界の話題となっています。

彼らは生涯のほとんどを、歯や爪で土中に掘ったトンネルの中で過ごし、アリやハチのような社会性に富む習性をもっています。すなわち女王が一匹いて全体を統率し、メイトする少数のオス、女王の世話や巣の管理、掘削を担当するその他の数十頭の個体（労働者）でひとつのグループを形成します。女王はフェロモンを出して、他の個体が交配するのを阻害していると考えられています。女王が死ぬと、王位を狙うメス同士の激しい戦いが始まり、勝ち残った者が次の女王になります。

面白いのは労働者動物がふたつに分かれていて、ひとつのグループはよく働き、他のグループはほとんど働かず、さぼってばかりのデブ動物だということです。ところがこのデブグループは、雨が降って（サバンナではめったに降らない）土がやわらかくなると、突然がむしゃらにトンネルを掘り始め、熱心な労働者に変身するというのです。

生涯自分たちが掘った穴で生活するこの動物は、近親交配を避けるのが大変で、たまたま土中で他のグループと遭遇することが必要です。このチャンスは雨で土がやわらかくなったときに、トンネルを飛躍的に延長することによって、大幅に拡大します。その一瞬のチャンスを逃さないために、普段は体に脂肪をため込んで、じっと休んでいるのがデブ労働者グループというわけです。いやはやなんとも。ちなみに、埼玉県こども動物自然公園で飼育しているとのことです（写真は公園のブログより借用）。